Основна структура на учебния план
Обикновено, на ниво средно образование, учениците взимат голямо разнообразие от учебни часове без специално наблягане върху определен предмет. Учебната програма варира широко по качество и взискателност.
Ето и типичния минимален набор от учебни предмети, който всеки ученик трябва да покрие успешно, за да получи диплома за средно образование:
• Науки (обикновено три години минимум, в това число биология, химия, физика)
• Математика (обикновено три години минимум, включително алгебра, геометрия, тригонометрия)
• Английски език (четири години)
• Социални Науки (обща история, управление, и икономически курсове, винаги и Американска история)
• Физическо възпитание (поне една година)
Много щати изискват 'здравен' курс, в който учениците учат анатомия, хранене, първа помощ, сексуална култура и контрол над раждаемостта. Програми за превенция на наркотиците са също така обикновено включени в тези курсове. Чужди езици и някои форми на художествено обучение са задължителна част от учебната програма в много училища.
Избираеми
Повечето средни училища предлагат голямо разнообразие от избираеми курсове, въпреки че наличието на такива курсове зависи от финансовите ресурси на всяко училище и желаните предмети, на които да се наблегне в учебната програма.
Висши курсове 'The Advanced Placement Examination System'
Много средни училища към основната си програма предлагат и курсове Advanced Placement (AP) или International Baccalaureate (IB). Има специални форми, където учебната програма е по-стимулираща и уроците водени на по-високо академично ниво от стандартните курсове. Тези програми се провеждат обикновено през 11-ти и 12-ти клас на средното училище.
Повечето висши учебни институции вземат предвид в процеса на приема изпитните резултати на 'AP' или 'IB'. Тъй като това са курсове предназначени да бъдат еквивалентни на първата година от колежа, висшите учебни заведения може да признаят кредити на студента по тези предмети и да не ги изучават втори път, което дава възможност на студентите да се дипломират по-рано. Други университети ползват изпитите само като ориентир за оценка на кандидат студентите.